但是，细胞同人一样，也会死亡。正常的细胞凋亡和外界因素导致的细胞坏死，都会使人每天损失大量的功能细胞，这就需要另一类细胞来新生出功能细胞来代替凋亡和坏死的细胞，这类能够产生新的功能细胞的细胞就是干细胞。干细胞就是人体内的种子细胞。
在人体各个组织器官当中都有干细胞的存在，他们的数量和质量决定了组织器官的功能状态。干细胞也是生命体，他们的生命过程也是按照发生、发育、成熟、衰老和死亡的自然规律进行的，随着年龄的增长，体内干细胞的数量和质量也在逐渐下降，无法按照机体的需求，新生出年轻、健康的细胞，替换组织中衰老病变的细胞，最终反应出人的衰老和疾病。
所以恢复体内活跃干细胞的数量，是抑制衰老、预防治疗各种疾病的关键。 
胚胎干细胞是组织器官发育的基础: 从受精后的第15天至56天为胚期，在这一阶段的细胞为胚胎干细胞，它由全能干细胞分化产生，丧失全能性，不能发育成完整的个体，但具有很强的增殖能力和多向分化的潜能。可以根据机体 的需求产生人体内230多种功能细胞。接受信号能力强，能及时分化出种类全、质量好的细胞。
成体干细胞是组织修复再生的基础: 成体干细胞（专能干细胞）由胚胎干细胞进一步分化产生，分化潜能进一步受到限制，只能按 所在组织器官要求分化出相对应的功能细胞。例如：脑部的神经干细胞只能分化出神经细胞，心脏中的心脏干细胞只能分化出心肌细胞等。
